Investigadores del Instituto de Investigación Médica QIMR Berghofer en Australia han logrado un hito significativo en la lucha contra el virus de Epstein-Barr (VEB). Han creado una candidata a vacuna que ha demostrado una protección inmunológica sólida y duradera contra el VEB en modelos preclínicos. Esta proeza podría no solo prevenir infecciones víricas graves, sino también abordar condiciones de salud como la esclerosis múltiple y varios tipos de cáncer.
Los resultados iniciales de este avance se han detallado en el artículo científico «Nature Communications». El VEB, parte de la familia de los herpesvirus, está presente en alrededor del 95 por ciento de la población, pero la mayoría desconoce que el virus permanece latente en el organismo. Aunque la infección suele ocurrir en la infancia temprana y produce síntomas leves, en algunos casos puede dar lugar a enfermedades graves.
Una revelación importante es que el VEB ha sido relacionado con la esclerosis múltiple, una enfermedad neurológica incurable donde el sistema inmunológico ataca erróneamente la capa protectora alrededor de los nervios, causando síntomas debilitantes. La prevención de la mononucleosis infecciosa vinculada al VEB podría potencialmente llevar a la prevención de la esclerosis múltiple en el futuro, aunque, a pesar de esfuerzos globales de investigación, aún no hay una vacuna disponible.
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La candidata a vacuna ofrece un enfoque innovador que combina dos componentes del sistema inmunológico para atacar el virus tanto en la infección aguda como en la latente. Si bien se requiere más investigación, esta inyección podría complementar a ATA188, una terapia celular dirigida a la raíz de la esclerosis múltiple en fase 2 de desarrollo clínico por Atara Biotherapeutics.
El profesor Rajiv Khanna, quien lideró el desarrollo de la vacuna y colabora en ATA188, explicó que la vacuna podría ofrecer protección eficaz y duradera contra el VEB. El enfoque apunta a generar una respuesta inmunológica de células T asesinas junto con la respuesta de anticuerpos neutralizantes. Esta combinación tiene el potencial de prevenir el desarrollo de enfermedades secundarias como la esclerosis múltiple al evitar que las células infectadas por el VEB lleguen al cerebro y causen daños.
En el estudio, se descubrió que la vacuna inducía una respuesta inmunitaria sólida y duradera, tanto de anticuerpos como de células T asesinas, en modelos preclínicos. Esta respuesta también mostró efectos positivos en la eliminación o retraso del crecimiento de células tumorales positivas al VEB en entornos de laboratorio.
El esfuerzo de investigación contó con la colaboración internacional de Elicio Therapeutics. El doctor Peter DeMuth, Director Científico de Elicio Therapeutics, destacó que el adyuvante de la vacuna AMP-CpG de la empresa se utilizó para administrar eficazmente la vacuna en los ganglios linfáticos, activando la respuesta inmunológica temprana.
Este avance es alentador y abre el camino hacia una posible vacuna contra el VEB, con el potencial de proteger contra enfermedades asociadas a este virus, como la esclerosis múltiple. Cerca de tres millones de personas en todo el mundo luchan contra la esclerosis múltiple, una enfermedad que causa síntomas debilitantes. Además, el VEB se relaciona con cánceres y enfermedades como el linfoma de Hodgkin y el cáncer nasofaríngeo. La vacuna podría tener un impacto positivo en la salud global al prevenir estas enfermedades graves.
Fuente: InfoSalus